ייצור שבבי מוליכים למחצה (הידועים גם כמעגלים משולבים, ICs) מחולק בעיקר לשלושה שלבים עיקריים: תכנון IC, ייצור IC ואריזה ובדיקה של IC. עיצוב ה-IC מבוסס בעיקר על עיצוב ההיגיון וניסוח הכללים של מטרת העיצוב של השבב, ומסכות נעשות על פי שרטוטי העיצוב עבור שלבי הפוטוליתוגרפיה הבאים. ייצור IC כולל העברת דיאגרמת מעגל השבב מהמסכה לפריסת הסיליקון והשגת פונקציית שבב המטרה, כולל שלבים כגון ליטוש כימי מכאני, שקיעת סרט דק, פוטוליטוגרפיה, תחריט והשתלת יונים. השלמת אריזת IC ובדיקות ביצועים/פונקציונליות של שבבים היא התהליך הסופי לפני אספקת המוצר.
פוטוליתוגרפיה היא שלב התהליך המורכב והקריטי ביותר בתהליך ייצור שבבי מוליכים למחצה, שגוזל זמן- ויקר. הקושי ונקודת המפתח בייצור שבבי מוליכים למחצה טמונים באופן יצירת תבנית מעגל המטרה על פרוסת הסיליקון, אשר מושגת באמצעות פוטוליטוגרפיה. רמת הפוטוליתוגרפיה קובעת ישירות את רמת התהליך ורמת הביצועים של השבב. בדרך כלל, שבבים דורשים 20-30 תהליכי פוטוליתוגרפיה במהלך הייצור, המהווים כ-50% מתהליך ייצור ה-IC ושליש מעלות ייצור השבבים.
